Questo policy brief esplora la relazione tra corruzione e crescita economica nelle venti regioni italiane nel periodo 1991-2015, con l’obiettivo di comprendere come le diverse forme di corruzione influenzino l’efficacia della spesa pubblica. Lo studio qui sintetizzato (Capasso Santoro, 2025), distingue due tipologie di pratiche corruttive: la corruzione attiva, di tipo coercitivo, in cui il funzionario pubblico impone la tangente come condizione per accedere a procedure amministrative, e la corruzione passiva, di tipo collusivo, in cui è il privato a offrire il pagamento per ottenere vantaggi o trattamenti preferenziali.

Lo studio utilizza modelli econometrici dinamici (ARDL e GMM) su dati giudiziari ufficiali, e mostra che la corruzione attiva può, in presenza di una burocrazia eccessivamente rigida, temporaneamente “ungere gli ingranaggi” dell’economia, consentendo alle imprese di aggirare ostacoli amministrativi artificialmente creati. Tuttavia, oltre un certo livello, essa diventa un fattore di freno dell’economia, indebolendo il ruolo della spesa pubblica come motore di sviluppo e aggravando i divari territoriali.

La corruzione passiva, invece, produce effetti più limitati e non incide in modo significativo sulla crescita. L’impatto negativo è massimo nel Mezzogiorno, dove le istituzioni sono più fragili e la corruzione coercitiva più diffusa. Qui, la spesa pubblica, anziché favorire la convergenza economica, rischia di perpetuare inefficienze e disuguaglianze, accentuando il divario nord-sud. Le implicazioni di policy indicano la necessità di politiche differenziate territorialmente: riduzione della burocrazia improduttiva, digitalizzazione dei processi amministrativi, maggiore trasparenza nei flussi di spesa e rafforzamento del capitale istituzionale nelle regioni più vulnerabili.