La realtà globale contemporanea vive, com’è noto, una profonda contraddizione: da un lato, il costante e sempre più accelerato progresso tecnologico, lo sviluppo di capillari relazioni economiche e la rapida circolazione delle persone e delle informazioni hanno portato l’integrazione tra aree anche lontanissime a livelli sconosciuti nel passato. Dall’altro, l’ingresso nell’era della post-globalizzazione ha reso nuovamente attuale la logica dello scontro tra blocchi, persino dello scontro di civiltà. L’etica della convivenza nel rispetto delle differenze e della cooperazione internazionale sulla base del diritto appare sempre più marginalizzata – nella sostanza, prima, e ora anche nel linguaggio della politica – in favore della retorica della difesa dei confini: presunti confini ‘razziali’, confini religiosi, confini politici e, più recentemente, confini economici.

L’opinione pubblica appare in larga parte disorientata dal multiculturalismo che già costituisce la cifra distintiva delle società occidentali, e impotente di fronte alla deriva delle relazioni tra Stati verso il ricorso privilegiato all’arma militare ed economica nella risoluzione dei conflitti, e più in generale verso l’uso della forza nella gestione dall’alto dei processi globali: all’origine di tale disorientamento non vi è più, come nella prima metà del secolo appena trascorso, la carenza di informazioni, bensì la sovrabbondanza di dati e di voci.

Gli studi umanistici in generale, e quelli storici in particolare, fondano la loro validità scientifica su due presupposti fondamentali: l’elaborazione e l’aggiornamento di strumenti critici nella selezione, collocazione e valutazione delle fonti, e la ricerca di connessioni tra spazi apparentemente distinti, quando non contrapposti, sotto il profilo culturale, religioso, politico e persino militare. Al di là di confini e conflitti, e al di là delle narrazioni strumentali, il ricorso a fonti vagliate e attendibili consente alla ricerca storica di seguire i movimenti di persone, idee e merci per rintracciare processi di integrazione di breve, media e lunga durata: di riconoscere cioè quei ‘ponti’ tra culture più o meno consapevolmente marginalizzati o obliterati nella costruzione e imposizione di identità esclusive, definite a posteriori a vantaggio di certi discorsi politici.

Grazie a questi caratteri distintivi, le discipline e gli ambiti di ricerca afferenti alle scienze storiche appaiono particolarmente utili a contribuire al discorso pubblico: non tanto fornendo nozioni e informazioni – delle quali, come si è detto, vi è persino sovrabbondanza –, quanto comunicando strumenti critici, l’urgenza della comparazione tra voci e narrazioni divergenti, e l’attitudine a storicizzare il presente, a rintracciare nel passato le radici dell’‘oggi’.

Tuttavia queste finalità non appartengono solo alla ricerca pura e ai suoi prodotti divulgativi. L’incontro col passato in qualsiasi forma – attraverso l’insegnamento scolastico, attraverso il contatto ragionato con i patrimoni bibliografici, documentari e di cultura materiale conservati nelle biblioteche, negli archivi e nei musei – può costituire il teatro di un’esperienza intellettuale, visiva e tattile capace di porre l’individuo in contatto diretto con la memoria che modella il suo presente; con quella memoria che costituisce anche un patrimonio comune tra individui diversi per età, professione, provenienza geografica, religione, identità culturale e politica; con quella memoria che fa della storia stessa un ponte attraverso le differenze, la fonte primaria di una narrazione inclusiva per superare sia i pregiudizi atavici sia quelli generatisi sull’onda dell’emergenza.

Il numero 1 della collana History Briefs è pertanto dedicato sia ai ponti tra spazi e mondi ‘altri’ rintracciati e analizzati dalla ricerca storica, sia alle molteplici occasioni di contatto con il passato grazie alle quali la storia stessa diviene una potente lente di ingrandimento: una finestra aperta dalla quale il nostro presente può essere letto come il capitolo attuale di una lunga vicenda di contatti e condivisioni, una lunga vicenda di diversità coesistenti, e dunque una vicenda lungamente condivisa.

Nel presente volume figure molteplici operanti nell’ambito delle scienze umane – negli archivi, nelle biblioteche, nella ricerca, nella scuola media e superiore – si confrontano con questi temi attraverso il prisma della propria esperienza professionale: il riflesso della vocazione personale a costruire e custodire una memoria critica e a trasmettere gli strumenti necessari a reinterpretarla e a riformularla a ogni nuova generazione di cittadine e cittadini consapevoli, per rispondere ai dilemmi del proprio tempo.

I contributi pubblicati mirano soprattutto a fornire spunti di riflessione e a favorire l’approfondimento individuale – da parte di lettrici e lettori –, attraverso il confronto con le rispettive esperienze e conoscenze.